Leginkább a polio-megbetegedéseket, vagyis a járványos gyermekbénulást kezelték ezekkel a gépekkel. Az érintetteknek gyakran egész teste lebénult, beleértve a tüdejüket is.
Míg a betegséget majdnem teljesen sikerült eltüntetni egy 1955-ös vakcina segítségével, előtte súlyos járványok alakultak ki. Így a legtöbb páciens, aki a vastüdő használatára kényszerült gyerek volt, és bár csak egynéhányuk használta a gépet huzamosabb ideig.
Az egyik kivétel a most 70 éves Paul Alexander, aki már 1952 óta használja a gépet. Akkor került kapcsolatba a polioval, amikor még csak 5 éves volt.
A vastüdő úgy működik, hogy a beteg benne fekszik, szorosan a nyakra feszül, és mesterséges vákuumot képez, amivel működtetik a tüdőt. Nem hosszútávra tervezték.
Ezért Paul folyamatos függése a géptől nem volt probléma mentes. A gépet 1960 óta nem gyártják, és 2015-ben kénytelen volt a férfi egy online felhívást közzétenni, amiben segítséget kér, mert a gépbe meghibásodott. A világon már csak 10 ember van, aki vastüdőt használ, és drága és nehezen beszerezhető alkatrészek kellenek nekik.
Szerencsére Paul kérése válaszra talált, egy kedves mechanikus személyében, aki teljesen felújította a gépet.
„Éveken keresztül kerestem valakit, aki meg tudja javítani a gépet.” – mondja Paul.
Sajnos Paul esetében nem csak a tüdőt érintette a polio, hanem az egész teste lebénult nyaktól lefelé. De ez nem tartotta vissza, hogy kitanulja az ügyvéd szakmát. Írni a szájával szokott. Amíg nem romlott az állapota, tolószékkel tárgyalásokon is részt tudott venni.
A videón a Paul-t látjuk, és a gépet működés közben, ami segít neki a légzésben.